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Mucuna Pruriens é uma planta da família das leguminosas, também chamada no Brasil de café berão e pó de mico. Ela é nativa das florestas de clima tropical da América do Sul, África e das Índias Ocidentais. As suas sementes ou grãos são de uma cor bege, marrom ou preto e crescem dentro de uma longa vagem aveludada curva cuja cobertura é conhecida por causar irritação quando em contato com a pele. A planta é considerada um fixador de nitrogênio e é comumente usada como cobertura fertilizante do solo em terras degradadas pela agricultura. A árvore de Mucuna Pruriens pode atingir até 15 metros de altura e não tem uma aparência tão bonita, embora possa produzir algumas flores que variam do branco ao roxo.
O contato com os bulbos, projeções espinhosas da planta, também pode causar prurido na pele. Outro fato interessante sobre esta planta é que ela é utilizada como uma alternativa ao café por alguns povos. As sementes são secas e moídas, em seguida, fabrica-se uma bebida na forma típica do nosso café.
Mucuna é uma das maiores fontes naturais de um aminoácido chamado L-Dopa (Levodopa), um precursor essencial para o neurotransmissor dopamina. Manter níveis adequados de dopamina é essencial para nutrir as funções mentais, a saúde emocional, o sono, a memória, as habilidades motoras e a coordenação muscular. Este aminoácido, o L-Dopa, é um composto conhecido por melhorar o humor e é frequentemente ingerido como suplemento natural para a depressão e a ansiedade, visto que estimula a produção de dopamina no cérebro. Para relembrar, a dopamina é um neurotransmissor muitas vezes referido como hormônio do bem estar. Ele é produzido pelo cérebro quando estamos bem ou como mecanismo de recompensa do organismo e pode ser naturalmente estimulado através de várias atividades gratificantes como dançar, fazer e através de experiências sexuais prazerosas. Ele é um intermediário da noradrenalina, um neurotransmissor que ajuda a regular o sono, além de estimular também a produção do GH (hormônio do crescimento). O L-Dopa é metabolizado em dopamina tanto pelo coração quanto pelo cérebro e seu uso pode ser muito útil para todos os indivíduos com problemas nervosos e transtornos de ansiedade que podem levar a doenças neurodegenerativas graves ou à redução da capacidade cognitiva.
Pesquisas sugerem que a mucuma protege o cérebro mantendo as funções cognitivas e neurais saudáveis, além de melhorar as atividades neurais. Tais benefícios são associados à sua ação antioxidante. O mecanismo físico por trás da sua ação é o seguinte: Todos os radicais livres têm um elétron desemparelhado que os torna instáveis no corpo humano. Os antioxidantes são capazes de adicional um elétron para a molécula de radical livre e assim neutralizar seus efeitos, particularmente sobre o cérebro. O L-Dopa, aminoácido encontrado na mucuna, melhora a ação de neurotransmissores responsáveis por processos fundamentais do cérebro, além de dar ao cérebro mais capacidade de criar compostos necessários para o seu funcionamento.
O L-Dopa também é essencial na produção de dopamina e noradrenalina. Neurotransmissores ligados à sensação de humor, energia, prazer e motivação. A Mucuna também é reconhecida por aumentar a agilidade mental e melhorar o nível de foco e concentração de uma forma diferente da cafeína. A ingestão de cafeína por algumas pessoas ou de acordo com a quantidade pode levar à ansiedade e ao nervosismo. A Mucuna Pruriens, ao contrário, pode acalmar os nervos do cérebro e promover ondas cerebrais estáveis e rítmicas semelhantes às emitidas pelo cérebro durante o sono e em momentos de serenidade.
A mucuna é um afrodisíaco conhecido milenarmente por aumentar a função sexual e a libido. Ela também é notória por promover a fertilidade em homens e mulheres aumentando os níveis de contagem de esperma e testosterona masculinos, além de regular os ciclos de ovulação nas mulheres. O suplemento ainda tem certas propriedades antioxidantes que podem ajudar a proteger as células sexuais de danos oxidativos.
O extrato de sementes de Mucuna Pruriens tem sido muito utilizado pela medicina tradicional indiana Ayurveda, para tratar diversas doenças, incluindo a doença de Parkinson. O L-Dopa presente na mucuna afeta positivamente o metabolismo da dopamina no sistema nervoso. Este neurotransmissor ajuda a melhorar os sintomas do Parkinson em seres humanos.
Isto se dá porque a doença de Parkinson é caracterizada pela produção parcialmente diminuída de dopamina e a Mucuna Pruriens pode influenciar na regulação dos níveis de dopamina. Estudos preliminares indicam que a forma natural de L-Dopa da mucuna fornece resultados equivalentes, ou até melhores, em comparação com a mesma substância fabricada em laboratório. E melhor, sem os efeitos colaterais comuns causados pela droga sintética como náuseas, vômitos e movimentos musculares involuntários.
A ingestão do extrato de Mucuna contén L- Dopa, um aminoácido que contém substâncias quer podem estimular a liberação natural do hormônio do crescimento. Este hormônio, também chamado de GH, é produzido pela glândula hipófise do cérebro e tem a função de estimular o crescimento em crianças e adolescentes. O GH também ajuda a regular os fluidos corporais, o crescimento dos músculos e óssos, o nível de açúcar e o metabolismo da gordura no organismo. É interessante ressaltar é que ao estimular os níveis do hormônio do crescimento pode haver impacto também na perda de peso devido ao estímulo mental associado. Além de regular o GH, que fortifica os músculos, melhora a coordenação, a agilidade mental e a força, o vínculo que a mucuna possui com a dopamina, traz também a sensação de bem estar e, com isso, o ânimo para as atividades físicas.
O estresse, o excesso de uso de estimulantes, o abuso de drogas legais e ilegais e o uso excessivo de álcool esgotam os níveis de dopamina no cérebro. Quando os níveis de dopamina baixam, o indivíduo tende a ficar excessivamente agitado e nervoso e ainda causar danos à produção de neurotransmissores no cérebro. O L-Dopa presente na Mucuna Pruriens ajuda a repor os níveis deficientes de dopamina nas pessoas em processo de recuperação do uso de substâncias viciantes e ainda age restaurando as sinapses neuronais para níveis saudáveis.