Também conhecido como ácido alfa hidroxi isocapróico é um metabólito natural do aminoácido leucina.
É uma substância anabólica.
O ácido lêucico apresenta maior efciência do que a leucina, pois já é o resultado da metabolização da mesma, permitindo rápida e maior biodisponibilidade.
Aminoácidos são as unidades básicas da composição de uma proteína. Em humanos saudáveis, nove aminoácidos são considerados essenciais, uma vez que não podem ser sintetizados endogenamente e, portanto, devem ser ingeridos por meio da dieta. Dentre os aminoácidos essenciais, se incluem três aminoácidos de cadeia ramicada (ACR) seja leucina, valina e isoleucina.
Dentre estes aminoácidos, a leucina caracteriza-se como um aminoácido importante para o desempenho esportivo devido a sua capacidade de aumentar a síntese proteica. Existem diversos metabolitos da leucina que apresentam funções interessantes no meio esportivo. Dentre esses metabolitos estão o HMB (beta-hidroxi-beta-metilbutirato), bastante utilizado para diminuir o catabolismo proteico evitando a perda de massa muscular, o HICA (ácido alfa-hidroxi-isocaproico), usado para aumentar a síntese de proteína promovendo um maior ganho muscular e o KIC (alfa-cetoisocaproato).
HICA está presente no plasma humano em pequenas quantidades. 

A hipertrofia acontece quando a síntese de proteínas é maior que a degradação (proteólise) e quando isso acontece houve um balanço proteico positivo. 
A ação do HICA não está envolvida com a estimulação da síntese de proteínas (anabolismo), mas atuando como um agente protetor da degradação (catabolismo), assim o efeito anabólico conseguido com o seu uso, se dá através de sua contribuição para um balanço proteico positivo.
O mecanismo anti-catabólico do HICA se sustenta em um experimento in vitro onde ele inibiu a ação de enzimas que degradam proteínas.

A estimulação da síntese proteica é associada com a ativação de fatores 4E. 4G e a proteína ribossomal S6, sob controle da sinalização da insulina intracelular e concentração de ácido lêucico.
Após o exercício, a recuperação da síntese protéica muscular requer suplementação proteica de BCAA – para aumentar os níveis de ácido lêucico para que ocorra a ativação da proteína quinase mTOR e como consequência, a fosforilação do complexo do fator 4.
O efeito HICA é potencializado com a insulina através da via de sinalização fosfoinositol 3quinase.
A ativação de mTOR resulta na fosforilação da proteína ribossomal S6 quinase (S6K1) e do fator de iniciação da síntese proteica. Diferente de pró- hormonais ou anabolizantes, HICA ativa o anabolismo e o anti-catabolismo sem afetar diretamente os hormônios, estimula o crescimento muscular sem os efeitos contrários dos esteroides.